六安市位于安徽西部，大别山北麓，俗称“皖西”，是大别山区域中心城市，辖金安、裕安两区和寿县、霍邱、金寨、霍山、舒城五县，以及省级六安经济技术开发区和叶集改革发展试验区。全市188个乡镇、8个街道，市府设于六安城关。全市总面积17976平方公里。总人口681万人，有29个民族。以汉族人口为主，少数民族占0.7%，以回族居多。2005年，国内生产总值312.8亿元，其中一产83亿元、二产104亿元、三产125亿元；一二三产业比重为26.7:33.3:40；财政收入18亿元。
远在新石器时代，六安就有人类活动。上古时，这里是偃姓皋陶部族活动和聚居地。后境内形成英、六、蓼、群舒诸方国。公元前121年，汉武帝取“六地平安，永不反叛”之意，置六安国，“六安”之名沿袭至今。
六安历史上是战略要地，古诗赞曰：“屏障东南水陆通，六安不与别州同。山环英霍千重秀，地控江淮四面雄。”发生在这里的不少重大历史事件，对中国的历史进程都产生过相当大的影响。战国后期，楚考烈王迁都寿春，使寿春成为楚国政治、经济、文化的中心。公元383年10月，东晋迎战前秦，在寿阳(今寿县)淝水取得了中国历史上著名的淝水之战的胜利，改变了北强南弱的局面。辛亥革命时期，寿州崛起的淮上军，成为资产阶级革命派的一支劲旅，先后光复了六安、霍邱、颍上、阜阳等23个州县，推动了江淮地区的革命发展，在近代史上写下了光辉的一页。
六安是全国著名的革命老区。早在1920年，以辛亥革命老战士朱蕴山为代表的六安进步知识分子，就组织了“中国革命小组”，从事马克思主义的宣传和反帝反封建活动。1923年，寿县小甸集成立中国共产党特别支部，直属党中央领导，是安徽建立最早的党组织。1929年，境内相继爆发了立夏节起义和六霍起义，诞生了红军十一军三十二、三十三师，创建了皖西革命根据地。皖西成为红军的摇篮之一，鄂豫皖革命根据地的重要组成部分。1932年3月，徐向前在这里指挥了历时48个昼夜的苏家埠战役，粉碎了国民党军队的“第三次围剿”，取得了鄂豫皖苏区空前的大胜利。抗战初期，六安以其重要的地理位置一度成为安徽省首府，国共两党的重要机构设驻于此。1938年2月，安徽省抗日民众总动员委员会在六安成立，董必武曾在这里指导和推动抗日救亡运动。1947年6月，刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫野战军主力，千里跃进大别山，成为中国革命战争中的重大转折。
古今往来，这块土地英才辈出。上古有辅佐舜、禹而劳卒的皋陶，汉有“开巴蜀教化之风”的文翁，三国有“雄姿英发”的名将周瑜，宋有名冠“宋画第一”的国画巨擘李公麟，明有我国兽医学鼻祖喻本元、喻本亨，清有一代帝师孙家鼐。近代有辛亥名杰柏文蔚、张汇滔，抗日名将方振武、孙立人，著名左翼作家蒋光慈。新民主主义革命时期，涌现了以许继慎为代表的一大批无产阶级革命先驱。在五六十年代授衔的中国人民解放军中，皖西籍就有108名，占全省130位的85%。全国9个将军县，六安就有2个(金寨县、原六安县)，被誉为“将军之乡”。
六安依山襟淮，承东接西，区位优势独特。东与省会合肥市相连，南与安庆市接壤，西与河南省、湖北省毗邻，北接淮南市、阜阳市。贯淮淠而望江海，连鄂豫而衔中原，是大别山沿淮经济区的中心城市。312国道、206国道、105国道、合九铁路、宁西铁路、淠淮航道纵横全境，六安至合肥骆岗机场仅需1小时，交通十分便捷。
六安资源丰富而独特。这里水源充沛，水质优良。佛子岭、梅山、龙河口、响洪甸、磨子潭五大水库总蓄水量为67.3亿立方米。境内有木本、草本植物3800多种，各类水陆栖生脊椎动物500多种。盛产110多种名特优稀农副产品和1400余种中药材，粮、油、棉、麻、茶、茧、板栗、肉禽、羽绒、水产等产量多数居全省第一，六安瓜片、皖西白鹅及羽绒、霍山石斛等称甲全国。境内已探明矿藏30多种，铁、金、铅、锌、石英石、花岗石、水泥灰岩等储量甚丰。境内自然景观、人文景观丰富，旅游业发展前景广阔。有国家级森林公园天堂寨，有南岳山、铜锣寨、万佛山、八公山等风景名胜区，奇松怪石，珍禽异兽，尽显造化之神韵。有万佛湖、安丰塘、水门塘等休闲度假区，水天一色，碧波万顷，尽夺自然之美妙。有全国历史文化名城寿县，保存着全国唯一一处完整而又宏伟壮观的宋代古城墙，以及历史悠久的古建筑、古墓、古战场等，历史文化积淀深厚，给人以智慧，启人以遐想。境内还有多处省级以上重点保护的革命纪念地，真实地记载着革命战争以来，皖西地区革命先烈可歌可泣的英雄事迹。
六安市是革命老区，又是资源富市、农业大市、旅游新市，是一方后发优势很大的希望之地。新中国建国50多年来，全市经济社会发展取得了历史性进步。进入21世纪，中共六安市委、市政府带领全市人民高举邓小平理论伟大旗帜，忠诚实践江泽民同志“三个代表”的重要思想，进一步弘扬“艰苦奋斗，乐于奉献，务实创新，敢于争先”的六安精神，以“加快发展，富民强市”为主题，大力实施农业产业化、工业化、城镇化、科教兴市、大开放和可持续发展六大战略，建设新六安，再创新辉煌。“十五”期末，基本形成建成区40平方公里、城区人口40万人、设施比较完善、功能比较齐备的中等城市，全市实现了小康目标。